おはようございます。火葬場ディレクター™です。
火葬後の収骨（しゅうこつ）の際に、ご遺族の方からよく寄せられる質問のひとつに、
「一部のご遺骨にピンクや青、緑といった色がついているのはなぜですか？」
というものがあります。
初めて目にする方にとっては驚きや不安を感じることもありますが、実はこの着色現象には、現時点で科学的に完全に解明された原因は存在していません。
今回は、火葬場の現場職員としての視点に加え、考えられている仮説や科学的な考察を交えながら、この不思議な現象の背景に迫ってみたいと思います。
火葬場職員の説明とその限界
現場の火葬場職員（火夫）がよく説明に用いるのは、
「お棺に入れたお花の色が付いたのではないか」
「お柩に手向けた副葬品の染料が影響した可能性がある」
といった理由です。
たしかに、花や衣服、装飾品に含まれる染料が高温により分解・変化し、骨に色が移ったという説は、一定の説得力があります。
しかし、遺族の方から「花も副葬品も何も入れていないのに色がついていた」といった声が聞かれることもあり、説明がつかないケースもあります。また、「がんの治療をしていた方の骨はピンクになりやすい」「服用していた薬の影響ではないか」といった話もありますが、これらも科学的に明確な根拠があるわけではありません。
高温で色素が残るのか？
火葬炉内の温度は、通常800〜1200℃に達します。このような高温環境では、人体の大部分の組織や有機物は500℃前後で分解・気化し、骨灰化になります。
このことから、花の色素や薬の成分といった有機物が骨に色を残すとは考えにくいのです。
では、なぜ色がついたように見えるのか。ここで注目したいのが、「骨そのものが変化して色を帯びている可能性」です。
遺骨の色に影響する化学反応とは？
人体の骨や血液には、微量ながら金属元素が含まれています。これらの元素が火葬時の高温下で酸化・還元反応を起こすことにより、骨に色の変化をもたらすことがあると考えられています。
銅（Cu）
銅は酸化されると青や緑色の酸化銅になります。血管治療や歯科材料、医療器具などに使われることがあり、体内に微量に残っていた場合、火葬時に反応して骨を着色する可能性があります。
鉄（Fe）
鉄は赤褐色や青緑色の酸化物を形成します。血液中のヘモグロビンに含まれる鉄分が高温で酸化すると、遺骨に色がつくことがあります。
カルシウム（Ca）
骨の主成分であるリン酸カルシウムは本来白色ですが、銅や鉄などの金属と反応すると色が変化することがあります。カルシウム自体に発色の性質はほとんどありませんが、他の元素との結合により着色のきっかけになることがあります。
このような現象は、温泉地の鉱床や鍾乳洞の石灰成分の変色など、自然界にも類似した例が見られます。火葬もまた高温下での化学反応の一形態であり、その結果として骨にわずかな色の変化が生じることがあるのです。
火葬炉の素材や条件も関係する？
火葬炉の内部構造や材質も、着色に影響を与えている可能性があります。たとえば、炉の耐火レンガ、保護セラミックや火葬炉ロストルに含まれる金属成分が、高温下で骨と接触し、反応することが考えられます。
さらに、以下のような炉内の条件も着色に影響する要因です。
- 火葬時の温度設定
- 炉内の酸素濃度
- 燃焼効率
- 遺体の配置位置
実際、同じ火葬場内でも、使用する炉によって火葬後の骨の色に差が出ることがあります。
科学的な視点から見た「着色ご遺骨」の考察
ご遺骨の着色には、次のような要因が複合的に関与していると考えられます。
- 体内に含まれる微量元素（銅、鉄など）が高温で化学反応を起こす
- 骨の主成分リン酸カルシウムが他の金属元素と化合する
- 火葬炉の温度や酸素濃度、素材などの影響
- インプラントや医療機器などの影響を受けるケースも
これらの反応が組み合わさって発生し、一部の骨に色が現れていると考えられます。
ただし、これらはいずれも仮説の域を出ておらず、現時点で科学的に確定された説ではありません。
遺族の不安をやわらげるために
収骨という大切な時間に、骨の色に気づいて不安を感じる遺族の方も少なくありません。
しかし、現時点で確認されている情報から考えると、こうした着色は病気や火葬の不備によるものではなく、自然な化学反応の結果である可能性が高いといえます。
最後に
遺骨の着色現象は、火葬という特殊な高温環境で起こる非常に興味深い現象です。科学的にもまだ未解明な部分が多く、今後は医療・化学・葬祭業といった分野を横断した研究が進むことが期待されます。
ご葬家は、通夜や葬儀を終えた段階で、すでに大きな心身の負担を抱えていることが少なくありません。
そうした中で、火葬後に遺骨に色がついているのを見て不安を感じるご遺族に対して、「これはがんなどの病気による影響かもしれません」といった根拠の不確かな説明をすることは、かえってご葬家を追い込んでしまうように感じています。
そのため私たち火葬場職員は、たとえ明確な科学的根拠がなくても、「これはお花の色が骨にうつったものかもしれませんね」と、心情に配慮した伝え方をするよう心がけています。
何ごとにおいても、「正しいことをそのまま伝える」ことが常に最善とは限らないと、日々の現場で感じます。
ときには、「これは“花化粧”ですね」と、仏教的な意味合いとともにお伝えすることもあります。
それにより、ご葬家が「きれいに旅立てたんだな」と少しでも安心していただければ、という思いからです。
もしこの記事を読まれた方の中で、同じような経験をされた方や、関連する知見をお持ちの方がいらっしゃれば、ぜひ情報をお寄せください。
火葬現場での経験と、科学的な視点の両方から、より深い理解につながることを願っています。
コメント